Orkiestra Filharmonii im. Karola Szymanowskiego w Krakowie rozpoczęła swą działalność w lutym 1945 roku, jako pierwsza polska orkiestra symfoniczna po zakończeniu II wojny światowej. Mimo oczywistych trudności panujących w powojennej Polsce orkiestra krakowskiej Filharmonii od samego początku prezentowała wysoki poziom artystyczny oraz doskonałe umiejętności interpretacyjne rozwijane w latach następnych przez wielu znakomitych dyrygentów, z którymi miała okazję pracować. Pierwszym powojennym dyrektorem, a zarazem dyrygentem pamiętnego koncertu w lutym 1945 r. był Zygmunt Latoszewski. Później, na przestrzeni 65 lat na czele zespołu stali inni wybitni mistrzowie batuty, m.in. Walerian Bierdiajew, Bohdan Wodiczko, Stanisław Skrowaczewski, Witold Rowicki, Andrzej Markowski, Henryk Czyż, Jerzy Katlewicz, Tadeusz Strugała, Gilbert Levine (USA), Vladimir Ponkin (Rosja), Tomasz Bugaj, Jan Krenz oraz ponownie Tadeusz Strugała.

Dyrektorem Artystycznym Filharmonii był w latach 1988-90 Krzysztof Penderecki, który od 1993 piastował stanowisko honorowego Dyrektora Artystycznego.

Orkiestra FK wielokrotnie miała okazję towarzyszyć znakomitym solistom, wśród nich byli m.in. Yehudi Menuhin, Artur Rubinstein, Igor i Dawid Ojstrach, Światosław Richter, Arturo Benedetti Michelangeli, Lew Oborin, Bella Dawidowicz, Maurizio Polini, Mścisław Rostropowicz, Nigel Kennedy, Kevin Kenner, Vadim Brodski, Emanuel Ax, Yo-Yo Ma, Garrick Ohlsson, Gidon Kremer oraz koncertować pod batutą takich sław jak chociażby Hermann Abendroth, Roberto Benzi, Paweł Klecki, Rafael Kubelik, Kiriłł Kondraszyn, Carlo Zecchi, Antal Dorati, Giuseppe Sinopoli, Helmuth Rilling, Jerzy Semkow, Kazimierz Kord, Gabriel Chmura, Antoni Wit, Jerzy Maksymiuk, Jacek Kaspszyk, Marek Pijarowski oraz Christopher Hogwood.

Zespół FK koncertował w ponad 30 krajach, w tym w większości europejskich, w niektórych wielokrotnie, grywał w znamienitych salach koncertowych na całym świecie np. Konzerthaus i Musikverein w Wiedniu, Gewandhaus w Lipsku czy Carnegie Hall w Nowym Jorku. Duże sukcesy Orkiestra odnosiła także występując na wielu ważnych festiwalach, takich jak Festival di Musica Contemporana we Włoszech (1961, 1964), Maggio Musicale Fiorentino we Włoszech (1972,1973), Festiwal Flandryjski w Belgii (1972, 1974, 1986, 1994), Festiwal Ateński (1974, 1987), Festival Estival de Paris (1983, 1986, 1989) i Festival de musique de La Chaise Dieu we Francji (1986, 1989, 2000), Festival Europäischer Musik w Niemczech (1985, 1986, 1990), Ravello Festival we Włoszech (1999, 2003), Wexford Festival Opera w Irlandii (2004, 2005) oraz kilkakrotnie na Warszawskiej Jesieni i Wratislavia Cantans.

Ważnym momentem w działalności artystycznej zespołu FK był udany występ w wiedeńskiej Musikverein w lutym 2009, który zaowocował kolejnym zaproszeniem krakowskiego zespołu do tej  prestiżowej sali koncertowej w obecnym sezonie artystycznym 2010-2011.

W dorobku krakowskiej orkiestry filharmonicznej znajdują się liczne prawykonania utworów kompozytorów XX wieku m.in. Artura Malawskiego, Grażyny Bacewicz, Witolda Lutosławskiego, Tadeusza Machla, Krystyny Moszumańskiej-Nazar, Juliusza Łuciuka, Adama Walacińskiego, Bogusława Schaeffera, Henryka Mikołaja Góreckiego, Krzysztofa Pendereckiego, Zbigniewa Bujarskiego, Marka Stachowskiego, Krzysztofa Meyera, Wojciecha Widłaka, Marcela Chyrzyńskiego oraz nagrania fonograficzne, które dwukrotnie zwieńczone zostały najważniejszymi wyróżnieniami: Pasja Krzysztofa Pendereckiego pod dyrekcją Henryka Czyża w 1967 otrzymała „Grand Prix du Disque”, Polonica Franciszka Liszta pod dyrekcją Tadeusza Strugały nagrodzone zostały w 1988 „Grand Prix International du Disque”.

Od wielu dziesięcioleci zespół prowadzi bogatą, regularną działalność koncertową, włącza się także w działalność edukacyjną Filharmonii, prezentując najwybitniejsze dzieła młodym słuchaczom. Orkiestra realizuje ok. 50 programów w każdym sezonie artystycznym na koncertach symfonicznych, a także razem z chórem mieszanym i chórem chłopięcym podczas koncertów oratoryjnych. W jej szerokim repertuarze znajdują się utwory z różnych epok - od Bacha aż do Pendereckiego.

Od marca 2009 Dyrektorem Naczelnym i Artystycznym Filharmonii oraz szefem Orkiestry jest Paweł Przytocki, który wzorem swoich wybitnych poprzedników dba o najwyższy poziom artystyczny zespołu i różnorodność repertuaru, prezentując krakowskiej publiczności wyjątkowe interpretacje dzieł najwybitniejszych kompozytorów.
 

Koncertmistrz

Wiesław Kwaśny - ur. w 1950 roku w Krakowie, ukończył z wyróżnieniem Akademię Muzyczną w Krakowie w klasie prof. Eugenii Umińskiej, studiował również w Yale School of Music. Jest laureatem konkursów: w Lizbonie (V nagroda i nagroda specjalna H. Szerynga), w Neapolu (II nagroda), North Carolina Symphony (II nagroda), im. G.B. Dealy w Dallas (I nagroda). Był koncertmistrzem Orkiestry PRiTV w Krakowie, w latach 1981- 2000 - solistą i koncertmistrzem Polskiej Orkiestry Kameralnej oraz Sinfonii Varsovii. Koncertując z wymienionymi zespołami występował w Polsce i za granicą - z najwybitniejszymi artystami, dyrygentami i instrumentalistami: Yehudi Menuhinem, Mścisławem Rostropowiczem, Justusem Frantzem, Krystianem Zimermannem, Jerzym Maksymiukiem, Peterem Schreierem. Dokonał licznych nagrań dla PRiTV, a także nagrań płytowych. Udziela się również jako pedagog: był gościnnym profesorem w Moguncji, prowadził liczne kursy mistrzowskie, obecnie jest profesorem w Akademii Muzycznej w Krakowie. Wiesław Kwaśny jest koncertmistrzem Orkiestry Filharmonii Krakowskiej od 2001 roku.